[아웃소싱타임스 이윤희 기자] 산업재해 통계를 분석한 결과 재해자는 늘었으나 사망자 수는 다소 감소한 것으로 나타났다. 겉으로는 산업안전 관리가 성과를 내고 있는 듯 보이지만 통계 속을 들여다보면 또 다른 변화가 나타난다. 산업재해의 상당 부분이 고령 근로자에게 집중되고 있다는 점이다.
고용노동부가 발표한 `2026년 1분기 산업재해 현황`에 따르면 올해 1분기 재해자는 3만7069명으로 전년 동기 대비 3410명(10.1%) 증가했다. 반면 사망자는 514명으로 28명(5.2%) 감소했다. 사고사망자와 질병사망자 모두 줄었으나 재해자 수는 오히려 증가했다.
재해 증가를 이끈 것은 질병재해였다. 질병재해자는 9779명으로 전년 동기보다 2727명(38.7%) 급증했다.
주목할 부분은 질병재해가 고령층에 집중되고 있다는 점이다. 전체 질병재해자 가운데 60세 이상은 6744명으로 69.0%를 차지했다. 사실상 질병재해자 10명 중 7명이 고령 근로자인 셈이다. 55~59세를 포함하면 그 비중은 더욱 높아진다.
질병 유형별로는 신체부담작업 관련 질환이 4487명으로 전체 질병재해의 45.9%를 차지해 가장 많았고, 요통과 난청이 뒤를 이었다. 신체부담작업 관련 질환은 전년 동기 대비 63.2% 급증했으며 요통 역시 56.5% 증가했다.
이는 산업재해의 양상이 변화하고 있음을 보여준다. 과거 산업재해가 추락·끼임·충돌 등 사고성 재해 중심이었다면 최근에는 반복 작업과 중량물 취급, 장시간 서서 일하는 업무, 근골격계 부담 누적 등으로 인한 질병재해 비중이 빠르게 커지고 있다.
특히 시설관리, 경비, 미화, 주차관리, 물류지원 등 고령 근로자 비중이 높은 업종에서는 신체 기능 저하와 작업 부담이 맞물리며 질병재해 위험이 더욱 높아질 수 있다는 분석이 나온다.
고령 노동자가 늘어날수록 산업재해 문제 역시 단순 사고 예방을 넘어 건강관리와 근골격계 질환 예방, 고령친화형 작업환경 구축으로 확대될 수밖에 없다는 의미다.
이번 통계에서 가장 눈에 띄는 부분은 연령별 분포다.
올해 1분기 전체 재해자 3만 7069명 가운데 60세 이상은 1만 5757명으로 전체의 42.5%를 차지했다. 사망자는 더욱 두드러진다. 전체 사망자 514명 중 299명이 60세 이상으로 58.2%에 달했다. 사실상 산업재해 사망자 10명 중 6명이 고령층인 셈이다.
이 같은 현상은 단순히 고령 근로자가 늘어났기 때문만은 아니다. 산업안전 분야에서는 일반적으로 나이가 들수록 시력과 청력, 균형감각, 반응속도, 근력 등이 감소하면서 동일한 작업 환경에서도 사고 위험이 커질 수 있다고 분석한다. 여기에 기저질환과 회복력 저하까지 겹치면 작은 사고도 중상이나 사망으로 이어질 가능성이 높아진다.
실제로 이번 통계에서도 질병사망자의 59.6%, 사고사망자의 56.1%가 모두 60세 이상으로 나타났다. 산업재해 문제가 더 이상 특정 업종의 문제가 아니라 노동시장 고령화와 직결된 사회적 과제로 변하고 있다는 의미다.
산업재해를 이야기하면 건설현장을 먼저 떠올리지만 고령 근로자 산재는 건설업에만 국한되지 않는다.
아웃소싱 업계의 주요 사업영역인 시설관리, 경비, 미화, 주차관리, 건물관리, 사업지원서비스 등 역시 상당수 고령 인력에 의존하고 있다. 해당 산업 역시 언제든 고령근로자 산재에 직면할 수 있는 셈이다.
실제 올해 1분기 재해자가 가장 많이 발생한 업종은 `기타의 사업`으로 분류되는 서비스업 분야였다. 기타의사업 재해자는 1만 3599명으로 전체의 36.7%를 차지했다. 이 분야에는 도소매업, 음식숙박업, 보건사회복지업, 시설관리 및 사업지원서비스업 등이 포함된다.
특히 시설관리 및 사업지원서비스업의 경우 재해자 2846명, 사망자 48명으로 집계됐다. 전년 동기 재해자수 2665명, 사망자수 39명 대비 재해자 수는 182명 늘고 사망자 수도 9명이 증가하는 등 산재 발생이 크게 늘었다.
경비·시설관리·미화 직종은 상대적으로 안전한 직군으로 인식되는 경우가 많지만 실제 사고 유형을 살펴보면 일상형 사고가 빈번하다는 것이 확인된다. 일상형 사고는 기업 차원의 안전관리 설계에도 불구하고 근로 당사자나 관리자의 방심이나 부주의로 언제든 발생할 수 있어 오히려 경각심이 요구된다.
■ 창고·시설관리 현장서 반복되는 `일상형 중대재해`
고령 근로자가 다수 종사하는 창고·운수·시설관리 업종에서 발생하는 중대재해는 건설현장의 대형 붕괴사고와는 양상이 다르다. 일상적인 작업 과정에서 언제든 발생할 수 있다는 점이 그러하다. 사망사고로 까지 이어질 것이란 인식이 낮기 때문에 오히려 대응과 대책이 미흡한 경우가 부지기수다.
이러한 일상형 사고가 사망으로 이어져 중대재해까지 언급되는 사례는 실제 현장에서 빈번히 일어나고 있다. 고용노동부가 9일 발표한 2025년 중대재해사이렌 책자에서도 주요 사례를 쉽게 확인할 수 있다.
2025년 중대재해사이렌 책자에 담긴 대표적인 유형은 협착사고다.
고용노동부 중대재해 사례를 보면 물류센터에서는 후진 중인 화물차량과 출입문 사이에 근로자가 끼여 사망하는 사고가 발생했고, 택배 물류 하역장에서는 차량과 작업시설물 사이에 협착돼 목숨을 잃은 사례도 있었다.
하역 작업과 차량 이동이 동시에 이뤄지는 물류현장 특성상 작업자와 차량 동선이 분리되지 않을 경우 치명적인 사고로 이어질 수 있다는 점을 보여준다.
높은 건물이나 건설현장이 아닌 차량이나 사다리에서 발생하는 추락사고도 빈번하다.
자동차 운반용 트레일러 사다리를 오르내리던 중 추락하거나, 화물 적재 상태를 점검하기 위해 차량 상부에 올라갔다가 떨어지는 사고가 발생했다. 시설관리 현장에서는 건물 외벽 보수작업 중 고소작업대에서 추락하거나 이동식 비계를 해체하던 중 떨어지는 사고도 확인됐다.
설비관리 분야에서는 끼임사고도 반복되고 있다.
화물용 리프트 운반구와 벽체 사이에 끼이거나 승강기 설비 점검 과정에서 구조물 사이에 신체가 협착되는 사고가 발생했다. 기계설비 유지보수 과정에서 회전체나 구동부에 신체 일부가 끼이는 사례도 꾸준히 보고되고 있다.
청소·미화·주차관리 업무에서는 사업장 내 차량 통행구역에서 청소작업을 하다가 차량에 부딪히거나, 물류시설 주변에서 작업하던 중 지게차와 충돌하는 사고가 발생했다. 야간이나 새벽 근무 비중이 높은 업종 특성상 시야 확보가 어려운 환경도 위험요인으로 꼽힌다.
이 밖에도 전기설비 점검 중 감전사고, 시설 점검 과정에서 작업발판이 무너지며 발생하는 추락사고, 운반장비와 충돌하는 사고 등이 반복적으로 발생하고 있는 것으로 나타났다.
문제는 이들 사고 상당수가 특별히 위험한 작업이 아니라 일상적인 업무 과정에서 발생한다는 점이다. 특히 고령 근로자가 많은 업종일수록 순간적인 균형 상실이나 반응속도 저하, 신체 기능 저하가 사고 발생 시 피해를 키울 가능성이 높다.
■ 모든 산업재해를 통제할 수 없는 현실...처벌보다 현실적인 안전대책 필요
사업주가 모든 위험을 통제할 수 없는 현실 속에서 현장에서는 또 다른 고민도 제기되고 있다.
산업안전보건법과 중대재해처벌법 시행 이후 사업장의 안전관리 수준은 과거보다 크게 강화됐다. 위험성평가, 안전교육, 작업 전 안전점검회의(TBM), 보호구 지급, 안전시설 설치 등이 일상화되고 있다.
그럼에도 불구하고 고령 근로자의 신체적 특성까지 사업주가 완전히 통제하는 것은 현실적으로 쉽지 않다는 목소리가 나온다.
안전관리 체계를 구축하고 법적 의무를 충실히 이행하더라도 노화에 따른 균형감각 저하, 근력 감소, 기저질환, 순간적인 판단력 저하까지 예방하기는 어렵기 때문이다. 특히 넘어짐이나 추락, 뇌심혈관계 질환과 같이 개인 건강상태와 밀접하게 연결된 위험은 사업장 관리만으로 해결하기 어려운 영역으로 꼽힌다.
실제 올해 1분기 사고사망자 가운데 가장 많은 유형은 떨어짐으로 전체의 26.9%를 차지했다. 재해자 역시 넘어짐이 7216명으로 가장 많았다. 이는 고령 근로자 증가와 무관하게 보기 어려운 수치다.
문제는 우리 사회가 앞으로 더 많은 고령자를 노동시장에 참여시키려 하고 있다는 점이다.
정년 연장과 계속고용 논의가 확산되고 있고, 인구 감소에 따른 인력난 역시 심화되고 있다. 특히 시설관리·경비·미화 등 업종은 이미 고령 인력 없이는 운영 자체가 어려운 구조에 가까워지고 있다.
반면 산업안전 규제는 지속적으로 강화되는 방향으로 움직이고 있다.
이는 결국 기업들에게 새로운 고민을 안긴다. 고령 인력 활용은 늘려야 하지만 산업재해 발생에 대한 책임 부담도 커지고 있기 때문이다. 특히 고령 근로자 비중이 높은 업종일수록 이러한 부담은 더욱 크게 체감될 수밖에 없다.
전문가들은 앞으로의 산업안전 정책이 단순히 사고 발생 건수를 줄이는 데만 초점을 맞춰서는 안 된다고 지적한다. 초고령 노동시대를 전제로 연령별 위험도 평가, 고령친화형 작업환경 구축, 건강상태를 고려한 직무배치, 근골격계 질환 예방체계 등을 함께 논의해야 한다는 것이다.
